Xét nghiệm Covid-19 bằng điện thoại thông minh

Nhóm nghiên cứu UA, với người đứng đầu là giáo sư kỹ thuật y sinh Jeong-Yeol Yoon, đã nhắm tới việc kết hợp tốc độ của quy trình xét nghiệm kháng nguyên bằng tăm bông lấy dịch nhầy mũi, cùng với với độ chính xác cao của cách xét nghiệm phản ứng chuỗi polymerase (PCR). Các nhà khoa học này đã phát triển một phương pháp xét nghiệm Covid-19 chi phí rẻ, để phát hiện norovirus chuyên lan truyền trên du thuyền bằng kính hiển vi trên các mẫu điện thoại thông minh.

Các nhà nghiên cứu lên kế hoạch sử dụng phương pháp trên kết hợp với xét nghiệm nước bọt do Michael Worobey, Trưởng khoa Sinh học tiến hóa ở UA, phát triển. Giáo sư Yoon cũng đã làm việc với nhiều sinh viên đại học và cao học từ đó hoàn thiện phương pháp phát hiện ra người nhiễm Covid-19 dựa vào smartphone.

Những phương pháp xét nghiệm virus thông thường khá tốn kém, thường đòi hỏi nhiều trang thiết bị chỉ có trong phòng thí nghiệm hoặc trình độ chuyên môn về y tế cao. Cách xét nghiệm norovirus qua điện thoại thông minh của nhóm nghiên cứu này chỉ cần một chiếc điện thoại, một chiếc kính hiển vi đơn giản cùng với một mảnh giấy kênh dẫn vi lưu và một tờ giấy nến dẫn mẫu vật lỏng chảy qua những kênh chuyên biệt. Phương pháp xét nghiệm này ít tốn kém hơn nhiều so với các phương pháp xét nghiệm khác với chi phí khoảng 45 USD.

Bản chất của công nghệ mà Giáo sư Yoon và các cộng sự nghiên cứu ra tương đối đơn giản. Người sử dụng sẽ tiến hành nhúng các kháng thể có chứa hạt huỳnh quang vào mẫu vật dạng nước (có thể là nước bọt) có khả năng bị nhiễm khuẩn. Nếu số hạt virus có mặt trong mẫu vật đủ lớn, một số kháng thể sẽ bám vào mỗi hạt virus. Dưới kính hiển vi, các hạt virus sẽ xuất hiện dưới dạng từng cụm hạt huỳnh quang nhỏ, với một chiếc smartphone và kính hiển vi, người sử dụng có thể đếm được số lượng cụm hạt huỳnh quang đó.

Tiếp theo, người sử dụng cho thêm hạt vào mẫu vật, nhúng mẩu giấy vào trong mẫu vật và dùng điện thoại thông minh chụp mẩu giấy dưới kính hiển vi và đếm số hạt. Toàn bộ quá trình sẽ chỉ mất khoảng 15-20 phút. Phương pháp xét nghiệm này đơn giản đến mức những người không có nhiều kiến thức chuyên môn về y tế cũng có thể học cách sử dụng sau khi xem video ngắn.

Giáo sư Yoon và các cộng sự đã đăng tải phương pháp xét nghiệm mới này lên tạp chí Nature Protocols hôm 29/1. Nhóm nghiên cứu hiện đang lên kế hoạch để hợp tác với các cơ sở xét nghiệm khác ở Đại học Arizona, qua đó điều chỉnh và hoàn thiện phương pháp. Họ cũng dự định phân phối thiết bị tới các trung tâm trong trường để người bình thường như quản lý ký túc xá có thể xét nghiệm nước bọt từ nhiều nhóm người.