'Thất bại' đầu đời của Elon Musk: Trở thành triệu phú ở tuổi 27

Đối với hầu hết mọi người, đó sẽ là đỉnh cao của cuộc đời, nhưng Musk nhìn lại trải nghiệm với sự chán chường và thất vọng. Khi đó, Musk muốn nhận ra toàn bộ tiềm năng của Internet, nhưng tất cả những gì anh ấy làm là khiến cho bản thân trở nên giàu có.

Năm 1995, Musk đã nhận thức được tiềm năng kinh doanh của Internet. Ông ở Stanford hai ngày trước khi bỏ học để bắt đầu công việc kinh doanh đầu tiên của mình.

Khi đó, Musk và anh trai của mình phải xây dựng công ty bằng cách sử dụng vốn của chính mình. Khi Zip2 ra mắt, Musk chỉ có 2.000 USD trong tài khoản ngân hàng. Kimbal đã có nhiều hơn một chút, do anh đã bán cổ phần của mình trong nhượng quyền thương mại với College Pro Painters, nhưng hầu hết chi phí khởi nghiệp của 2 anh em là 28.000 USD nhận được từ cha mình, ông Erol Musk.

Sau nhiều gian nan, ván bạc lớn của Musk đã được đền đáp và vào đầu năm 1996, khi công ty Mohr Davidow Ventures đã đầu tư 3 triệu USD vào công ty với điều kiện Musk phải giao phần lớn cổ phần của mình và nhường quyền điều hành cho Rich Sorkin, một giám đốc dày dạn kinh nghiệm. Musk bị giáng chức xuống Giám đốc Công nghệ và không có gì ngạc nhiên khi anh ấy ghét phải chứng kiến ​​người khác điều hành công việc kinh doanh của mình. Nhưng Musk cần tiền để đưa Zip2 lên một tầm cao mới, vì vậy anh ấy đã chấp nhận thỏa thuận. 

Với số tiền đầu tư, Zip2 đã đạt được nhiều thành công nhất định và lợi nhuận thu về là đáng kể. Tuy nhiên, sự thiếu tế nhị trong giao tiếp của Musk đã ảnh hưởng đến các mối quan hệ làm việc của ông tại Zip2, đặc biệt là với Sorkin, người mà Musk cáo buộc là đã quản lý công ty không tốt. Mặc dù tiền đến từ các đối tác truyền thông đã mang lại cho Zip2 rất nhiều lợi nhuận, nhưng Musk cảm thấy rằng chiến lược của Sorkin đã làm tổn hại đến tiềm năng của công ty. 

Năm 1998, Sorkin đã cố gắng hợp nhất Zip2 với CitySearch, một dịch vụ tương tự nhưng trải rộng hơn trên nước Mỹ. Ban đầu, Musk đồng ý với thỏa thuận này, nhưng sau đó đã phản đối. Musk đã tổ chức một cuộc đảo chính để lật đổ Sorkin để bản thân được phục hồi làm Giám đốc điều hành. Ban đầu, kế hoạch này có hiệu quả và Sorkin đã bị loại bỏ, nhưng nó nhanh chóng phản tác dụng khi hội đồng quản trị của Zip2 quay lại và bán công ty cho Compaq. Musk bất lực nhìn công ty đầu tiên của mình bị bán với giá 307 triệu USD. 

Musk thường nói rằng ông không bao giờ mong đợi bất kỳ dự án mạo hiểm nào của mình sẽ thành công, kể cả Zip2. Tuy nhiên, giống như nhiều doanh nhân khác ở Thung lũng Silicon, Musk sẵn sàng chấp nhận rủi ro giống như trích dẫn mà anh ấy thường nói: "Thất bại là một lựa chọn ở đây. Nếu mọi thứ không thất bại, nghĩa là bạn chưa đủ đổi mới”.

Dù bài học thế nào đi nữa, Zip2 đã mang lại cho Musk mọi thứ ông cần để bắt đầu công ty tiếp theo của mình: vốn tài chính, nhưng quan trọng hơn là cảm giác thất vọng chán chường về cách mọi thứ diễn ra và mong muốn cấp bách phải làm tốt hơn vào lần sau.

Musk đã chia sẻ số tiền bán được và mua cho mình một ngôi nhà mới cùng một chiếc Maclaren F1 — chiếc xe nhanh nhất thế giới vào thời điểm đó. Phần còn lại anh ấy đầu tư vào liên doanh tiếp theo của mình, X.com, cuối cùng trở thành PayPal hiện nay.